当昏黄色的石化之光从岩窖城褪去之时，全城各处都爬满了黑色的荆棘。


    事实上，那是被艾华斯“阉割”过的罪棘。


    他通过自己作为司罪兽对罪棘的控制能力，将罪棘的力量几乎完全抽干、只留下虚无的空壳。再用祝福仪式来将这种“祛毒罪棘”的原体刺入了那交易用的石板，将虚无之力混入了琥珀传递过来的这份力量中，使其污染、变性，从而失去了自己原本的特质。


    于是，虚无的力量就瓦解了石化。就如同将盐撒在了水蛭身上一般。


    不过，虽然艾华斯已经尽量通过祝圣仪式来过滤了罪棘的“毒性”，但它对超凡者的危害性仍旧还是不可避免的存在。


    具体就会表现在虚弱感上——就如同大病一场之后，身体也会变得虚弱无力一样。


    通过石化力量混入到体内的稀释版罪棘之力，将会持续溶解他们所拥有的超凡之力。这需要数个夜晚的睡眠，不断补充法力来进行冲刷，才能逐渐缓解。


    这个过程，就像是免疫系统在杀灭外来病菌一样，宿主会产生剧烈的不适感。伴随着那种使不出力量的虚弱感，他们还会发热、饥渴、困倦，直至虚无之力被完全清除。


    但对于完全没有超凡之力的普通人来说，他们却反而不会有什么难受的感觉。


    基于这一特点，它却反而拥有了一种新奇的特质——让艾华斯可以轻易分辨出那些隐藏在人群中的超凡者们。


    只要是之前被石化过的人，就会不可避免的经受这种判定。


    而莉莉则潜入在罪棘的阴影之中，在全城跳跃、记录每一个人的状态。


    他们的记忆停留在了被石化的前一瞬。但因为还没有被完全石化，因此他们还有着模模糊糊的感知、产生了如同做梦般的幻觉。


    当幻梦醒来，他们发现城中的水不再涌现……那种恐惧感席卷了人们心头。那远比长久石化产生的疲惫感、以及对抗体内罪棘之力的痛苦更为清晰。


    任何安息人都知道，这种情况是如何发生的。


    ——他们的善主死了！


    不仅善主死了，而且在死亡前善主没有将力量传承下去。


    也就是说，岩窖城已经失去了作为城邦的资格。他们所有人，要么成为流民、成为其他城邦的奴隶；要么就被迫加入反抗军，居住于城邦之外的沙漠深处，艰难的生存并尝试对抗所有的善主；要么就成为枯水军，转而劫掠其他有水的城邦。


    无论选择哪种未来，都意味着他们已经失去了未来——


    可就在人们陷入混乱之时，城中的大钟却被敲响了。


    那是善主召集市民时使用的“渴石钟”。一般来说，是宣布重要的事、或是召唤人们围观处刑时才会使用——后者的频率一般要高于前者。


    它用一种稀有的，叫做“渴石”的材质打造而成。能够让所有听到声音的人感觉到干渴，并且只有接近它才能缓解这种无端的干渴。


    如此一来，就没有任何人能够拒绝大钟的召唤。


    在安息，干渴是随处可见、却最为无法忍受的苦难。


    此时岩窖城的居民们，已经彻底陷入了恐慌与混乱之中。他们在迷茫之下，只能顺着钟声赶往中间的广场。如同一群被鞭子驱赶的羔羊。


    而当他们抵达广场上时，就看到了被挂在绞刑台上的前任善主“诚实的阿夫欣”的尸体。


    人们或许不知道善主的名字、但肯定知道善主的容貌。更不必说，那胖子还穿着善主才会穿着的华丽针织长袍。


    而站在善主身边的那些人，想必就是杀死了善主的人。


    一些外国人，还有一个仪式师。


    “你们做了什么！”


    “杀人者！罪人！”


    “看那黑荆棘，他们一定是沙魔鬼的仆人！”


    人们绝望的呼喊着，发出歇斯底里的、凄厉的、痛苦的、激昂的咒骂：“你们将一同坠入流沙！”


    “我要杀了你们！”


    “杀了他们，他们一定是反叛军的人！”


    “把他们的头颅献给其他善主，他们或许会放我们进城……”


    “你在做什么梦，蠢货！把他们丢进盐池吧，大家一起死！”


    咒骂艾华斯一行人的不只是自由民。


    甚至连奴隶们都一同诅咒着。


    一眼望去，居然没有一个人因善主被杀而感到被解放的喜悦。


    可即使如此……


    就算如此憎恨、如此疯狂、如此歇斯底里、如此诅咒。


    却没有一个人敢于上前动手。


    ——毕竟能够杀死善主，就意味着他们远远强于自己。那他们又怎么会袭击强者呢？


    如果他们敢于反抗强者，那么他们就不可能被善主统治至今。


    看着这一幕，艾华斯沉默着。他的心情有些沉重。


    并非是因为被咒骂、被诅咒……而是因为，他如今才深刻的明白了安息人到底是怎么想的、以及他们对善主与安息文化的认知是如何产生的。


    “夏洛克。”


    艾华斯轻声呼唤着。


    他虽然继承了契约，却没有掌握善主之力。也正因如此，阿夫欣与渊天司签订的契约自然也就随之终止。


    而且罪棘本身就会吸水。


    当城市从石化中恢复过来之后，那些水道中的积水都已经被罪棘吸的一干二净。并且也没有新的水从中涌出，整座城市都已经变成一座旱城。


    所以艾华斯也理解他们为何会如此愤怒、如此绝望。


    在这种没有储水的情况下，他们甚至没法离开岩窖城——在沙漠中跋涉、旅行也需要水。可他们没法带水离开，就意味着他们都没有能力活着赶往下一个城市。


    就连成为奴隶的资格都没有，他们只会成为沙漠中被黄沙掩埋的一具具干尸。


    那是货真价实的……已然降临到眼前的世界末日。


    也不怪他们精神崩溃，想要一起死。对他们来说，这确实就是唯一的未来了。被渴石钟唤醒的干渴，更是折磨着他们的意志，无时无刻提醒着他们的未来。


    “啊，我明白。”


    而夏洛克也显然明白这个道理。


    他的心情也同样沉重。也直到这时，他才真正理解了星锑与阿瓦隆人的幸福之处。


    当他没有离开阿瓦隆的时候，他只觉得阿瓦隆到处都是黑帮、到处都是犯人。整个社会固化而又充满罪恶。


    当他前往教国时，他才发现原来那些精灵们也是疯疯癫癫的、也会有自己的阴谋与绝症。


    而等他来到星锑，他才知道原来一个国家的失业率能超过50%，一个地方领导甚至能自己印刷假币上百年，才知道一个国家的派系能混乱到所有人彼此为敌、一个国家的王室能全家没有一个靠谱的。


    当他来到鸢尾花时，他才知道——原来有的国家夜间的治安差到了出门就会死的程度。月之子直接操控了整个国家，一个国家竟然沦为了血包与羊圈。


    ……但直至夏洛克来到安息，他才发现以上那些人竟是如此幸福。


    他们居然有东西能吃、有水能喝——居然有一个国家的人们，想要活到明天都无比艰难。他们哪怕失去尊严、失去自由、失去未来、失去一切，也想要多活哪怕一天、一个时辰、一分钟。


    心中涌动着莫名的感情，夏洛克紧紧握住了手中的法杖。


    他低声应道：“交给我吧。”


    于是他面对着那些扭曲的面容、歇斯底里的惨叫、混乱到彼此袭击的市民——


    召唤出了无穷无尽的清泉。


    那一瞬间，咒骂声、诅咒声、咆哮声、哭声、喊声、打斗声……戛然而止。


    人们顿时变了脸。


    他们乱糟糟的跪倒在地，匍匐着发出欢呼。


    他们笑着，赞美着……虔诚的礼拜着。


    “善主！善主！善主！”人们欢呼着。


    “赐予我们新的水吧！”人们奉承着。


    就仿佛刚才的一切都只是幻觉。就仿佛挂在那里的并非是他们“爱戴”的善主，而是一条无人知晓的野狗。


    成百上千的人，跪在地上。如同一群被驯化的狗。


    艾华斯却并不觉得他们可悲。


    ——至少，想要活下去的人是没有错的。


    有问题的，是这片受诅咒的大地。


    而艾华斯看着他们，举起了右手、向他们展示那至圣的“善主之印”。


    “我是你们的新的主人。”


    艾华斯的脸上毫无笑意。


    他一本正经的、严肃的、肃穆的宣称道：“我是艾华斯……”


    那一瞬间，艾华斯卡了个壳。


    按照安息人的习俗，善主的名字前面应该有一个简单易懂的词。


    他该如何形容自己呢？


    无数单词从艾华斯心中流过。


    太阳、光明、闪耀、温暖、正义、公平、解放、宽恕、完美、神圣……


    而最终，艾华斯确定了那个称呼。


    “……我是艾华斯，希望之艾华斯。”


    他宣告道：


    “——从今以后，这里叫曙光之城。”


    (本章完)